活性污泥法处理工艺广泛用于城市污水处理和处理对象为有机物的废水处理系统中。其发展以有上百年的历史，并出现了很多变形工艺，应该说活性污泥法是一个成熟的工艺了。同时，好氧处理中，对活性污泥法知识的了解也能有助于增强对生物膜法和氧化沟工艺的了解。

一、活性污泥法定义

　　活性污泥法是参照水体自净原理发展而来的，可通过如下说明来加深对这一原理的理解。

　　假设有一个污染物排放源（污染物主体是有机物），排放的废水直接进入某河流，此时，监测污染物排放口附近的河流水样，会发现测得的COD数值很高，但是，再到距排放口1km的地方去监测的时候，测得的COD数值却降低了很多，但是到下游的时候几乎监测不出污染物的存在了。分析原因主要有以下方面。

（1）稀释作用（污染物进入水体后会被稀释）。

（2）河流底泥的吸附作用(部分可沉降有机颗粒沉降到河流底部，进入河流底泥中）。

（3）微生物降解（水体及河流底泥内的微生物分解了水体中的有机污染物）。

综合以上原理可以发现，污染物进入水体后除物理稀释和空气中的化学氧化作用外，更重要的是水体中微生物的生物化学反应起了关键作用。将这一原理用到污水。废水处理工艺中，为微生物提供足够的食物（有机污染物）、氧气（曝气），就能看到目前生化处理工艺中最常用的处理方法-活性污泥法。

二、活性污泥法与其他处理方法的比较

1.与物化处理法的比较

　废水、污水中的有机物处理，并不是只有生化处理，物化处理同样可以取得良好的处理效果。但是，为什么目前大型污水处理厂都会采用生化处理，特别是活性污泥法呢？这个主要是从成本方面考虑的。

　对于有机物浓度较低（COD浓度在10 000mg/L以下的）的情况，采用物化处理法将消耗大量花谢药品，处理费用高昂。相反，通过微生物代谢活动来降解有机物，其处理成本就低的多。通常以生化处理为主的污水处理厂每吨水处理适合大流量污水、废水，这对降低运行成本极为有利，因为增大进水流量升所对应的能源消耗并不是呈比例增加，这就为生化系统处理大流量污水提供了保证。这正是生化处理系统在污水、废水处理中广泛运用的原因。

2.与生物膜法的比较

　在生化处理中，生物膜法和活性污泥法在运用方面也有所不同，表1-4对两者做了比较。

表1-4                                                     生物膜法与活性污泥法区别

三、活性污泥法处理废水的使用性

　　活性污泥法虽然广泛应用于污水、废水处理工艺中，但是也有它的一些适用性，根据具体情况斟酌选择比较合适，生搬硬套往往不能发挥最佳效果，那样只会给操运行管理人员带来诸多不便。

表1-5                                                    活性污泥法的使用范围